追踪咒起效时，克劳迪娅颈间的银坠骤然升温，给她一种身为被施以烙刑的罪人的错觉。小巴蒂·克劳奇正在房间另一侧擦拭自己的银手，被称为“荣誉的恩赐”的金属假肢闪闪发亮，此时瘦高个巫师横穿房间走了过来，稻草似枯干凌乱的短发下是一双鹰隼似的眼睛。
“一旦有那女孩的踪迹，务必告诉我。”
克劳奇将声音压得很低，克劳迪娅垂下眼睛，看见自己的脸在银手臂内侧扭曲变形，贝拉特里克斯的脸倒映在外侧，警惕，高傲，眼中闪动着瘾君子似的狂热，某种程度上贝拉特里克斯和克劳奇是一样的人，克劳迪娅想，将常人的情感错误而浓烈地寄托在一个极端的权力实体身上，他们的同僚表面上对黑魔王的两位得力干将眼前红人尊重有加，背地里却称他们为爬床的□□和弑父的疯鬼，风评仅次于立场飘忽的格雷伯克。
克劳迪娅时常觉得滑稽，作为一群每天都在筹谋如何杀掉更多的麻瓜出身者的黑巫师，却依然用普世的道德观念审判同伴，或许这就是为什么她不被允许参加今天的行动，尽管她解释过许多次老迪特里希并不是她杀掉的。
贝拉特里克斯不知道他们在低声交谈什么，却依然尖声笑了起来，她总是乐意在任何时间炫耀自己蒙受的殊宠。
别打扰迪特里希了，巴蒂！莱斯特兰奇夫人故意模仿着异国口音说，我们的年轻小姐正因为不受垂青黯然神伤呢！
有着苍白长脸的多霍洛夫高声说：别着急，迪特里希小姐，往后这样的事多得很，你可以在准备司康饼时等待机会到来！
食死徒们哄笑起来。
克劳奇没笑。
“务必告诉我，知道吗？”他强调道。
克劳迪娅点了点头，注意到卢修斯·马尔福在一片兴奋的笑声中紧盯着他们。
马尔福和其余食死徒不同，他未曾经受过牢狱之灾，也绝对没有以此向黑魔王彰显忠诚的意图，他和小巴蒂·克劳奇就罗齐尔的事在暗中达成了协议，克劳迪娅不知详情，却看得出克劳奇并没有因被要挟而愤怒，有时她觉得克劳奇自己也没想过将此事上报黑魔王，但事实是，他们彼此牵制的时间已经足够让罗齐尔带着家业逃往国外，罗齐尔庄园消失在曼彻斯特雾气弥漫的高地。
他们戴好银色面具，黑影相继消失，贝拉特里克斯兴奋的尖啸声似乎还残留在耳边，克劳迪娅扯下项链掷进燃烧着魔法火焰的壁炉，幻影移形时发出的响亮爆裂声被对角巷汹涌的人潮吞噬。
尽管重重伪装，她还是一眼认出了罗米·罗齐尔。
一切人体变形都在追踪咒特有的连结下失效，克劳迪娅不禁好奇起来，过往的路人看罗米会是什么样，金发还是红发，薄唇或是厚唇，她又会不会特意将绿眼睛隐藏，这一切克劳迪娅都无从得知，在她眼里，罗米仍是黑发绿眼的女巫，青色长袍在阳光下流转着水波似的光泽，克劳迪娅隐藏好自己，装作另一位客人靠近，听见她和店主交谈。
“送给谁……送一位朋友呀。”她轻快地重复着店主的疑问，语气里满是期待，“很久不见的朋友，我们等会儿就要见面了……”
不知道她又说了几句什么，店主眉开眼笑地给她抹了零头。
还是老样子。克劳迪娅心想，罗米最知道面对什么人露出什么样，继而不动声色地得到她想要的，公开的消息是罗齐尔举家迁居海外，谨慎起见，她不会给自己留下太多容易暴露的资产。
“还有这个。”罗米突然转过身，克劳迪娅猛退半步藏进货架，一只花瓶从她头顶飞过，店主放下魔杖，乐呵呵地称赞年轻小姐的好品味。
“放在客厅怎么样？”她听见罗米问店主，语调甜蜜得不管别人怎么想，“我自己家的客厅……但我男朋友和他兄弟是一对冒失鬼，我又担心他们闹起来把它碰坏了……没错，它的确漂亮……这样吧，夫人，我把钱付给您，晚些时候让我男朋友来取。”
罗米将包装袋的绸绳挂在手腕上，就着柜台上的羊皮纸写下一串文字，梳着高发髻的妇人从收银台的彩色玻璃大碗中抓了一大把糖块给她，包装纸沙沙作响。
三次幻影移形后，走过两个街区。
克劳迪娅在追踪咒的指引下逐渐远离对角巷，步入伦敦繁华的城区，罗米身上的长袍在第一次幻影移形后就变成了麻瓜式样的裙装，像一尾游鱼融进街头行人，修补好的山楂木魔杖在她手腕上的纸袋中露头，随着步伐轻轻摇晃。林立的高楼被抛在身后，她尾随着罗米走入一条老旧的街巷，周围尽是些破烂建筑，摇摇欲坠的砖墙上喷绘着下流的涂鸦，罗米拐进垃圾车后的酒吧。
克劳迪娅从后门绕了进去，脏兮兮的后厨炉灶上积满了黑色的油垢，厨师把脚翘上去，靠着椅背打盹，她击昏了这个留着山羊胡的中年男人，倒地时出声，后进来的店主运气不好，挨了一记夺魂咒。
“开一瓶你们这儿最贵的酒。”克劳迪娅命令道。
通过后厨和店内相连的小窗口，她看见罗米坐在卡座里，正望着窗外的旧电话亭走神，“送给靠窗那位小姐。”
陈年佳酿开瓶时的余韵勉强能中和老酒吧的霉味，克劳迪娅饶有兴趣地在小窗口托着下巴等待，直到罗米因为突然的赠礼而环视四周时才放倒店主，克劳迪娅一跃而起，踩过吧台和两只圆桌，酒架上的玻璃瓶在她身后噼啪作响，碎玻璃和酒液铺满地面。
“罗丝玛丽，我们真是有段时间不见了。”
克劳迪娅跳进她对面的卡座，从包装袋里抽出追踪咒在上作祟的山楂木魔杖，敲了敲她手边的玻璃杯的杯口。
“想我了吗？”她轻声问道。
“我们要是能在一起工作就好了。”罗米说。
从克劳迪娅魔杖中变出的红色花朵接连飘过来，有些落在她头发中间，有些轻轻砸在她额头上，沿着脸庞的轮廓滚落，罗米皱了皱鼻子，品红色花瓣擦过鼻尖往下掉，被她用嘴唇抿住，等到和克劳迪娅对上目光，她才后知后觉地羞赧起来。
克劳迪娅懒洋洋地伸出手，在她下巴上挠了挠，花瓣掉进克劳迪娅掌心，她满意地笑出声。
“好女孩。”克劳迪娅说。
罗米把羊皮纸团成一团丢向克劳迪娅，“你才是狗！”
德姆斯特朗停泊在黑湖的大船上寂静无比，罗米背靠着船舷，双臂搭在上面，眯着眼睛看向阴云密布的天空，她大声问克劳迪娅，“我是不是第一个上这艘船的霍格沃茨学生？”
如果排除几个被她同学带进船舱亲热的女孩，那是的。
“你是。”克劳迪娅说，“为什么想和我在一块工作？”
“和朋友在一起工作会很有趣的。”罗米说，克劳迪娅挑了挑眉。
“你不赞成哪一点？”她问克劳迪娅。
“或许以后你就不把我当朋友了。”克劳迪娅说，“别这么早下定论，和绝交的朋友当同事没那么有趣。”
罗米轻巧地向上一撑坐上船舷，身后是微波浮动的黑湖，巨乌贼的触手在其中若隐若现，“那你一定犯了非常严重的错。”她皱着眉头说，“我很容易原谅别人。”
“那我得从现在开始准备了。”克劳迪娅说。
“拜托！我不相信你一点都不想要！”罗米叫起来，人在船边摇摇欲坠。
克劳迪娅把手递过去，“你先下来。”
“让我们试试。”
罗米眼中闪过狡黠的光，她的手抓了个空，斯莱特林像云雀般跃上船舷，继而张开双臂，大笑着向水面倒去，重物落水的声响打破了黑湖的静谧，克劳迪娅猛扑到船边，水花溅起，还没触碰到她手心就落下。
“罗丝玛丽！”
哗啦一声，斯莱特林从近岸出水，笑声伴随着呛咳停不下来，克劳迪娅停在舷梯上，看见红发男孩跑下高地，用校袍把她紧紧裹住，韦斯莱用袖口给她擦脸，将她贴在脸上的湿发拨到后面去，烘干咒接二连三地落在她身上。克劳迪娅眯着眼睛打量他的表情，感觉他想让自己看起来很严肃，但又忍不住笑。
罗米披着另一件校袍和男孩走上高地，回过头给她抛了个飞吻。
“你怎么能在克里斯托夫的魔杖上做手脚？”罗米脸色苍白地发问，“他明明——”
“明明在这附近？”克劳迪娅转起魔杖，“你还不知道吧，沙菲克去年夏天自己折断魔杖后失踪了，他爸妈和我做了个交易——”
山楂木从她指尖飞进桌下的垃圾桶。
“我帮他们找到宝贝儿子，他们付我报酬。”
“我不知道你这么缺钱。”
“不是钱。”克劳迪娅笑了笑，卷起左手袖口，露出青黑色的标记，“后来我才发现你是对的，罗米，没有朋友和你一起工作的日子实在是不好过，沙菲克会和我结盟——你知道，被家族除名的人到那儿都不受欢迎……喝吧，酒里没下毒，反正你也逃不掉了。”
罗米握紧酒杯，“他们是食死徒？”
“亚历珊德拉当然是啦，她丈夫虽是个畏首畏尾的懦夫，不过倒是很听她的话。”克劳迪娅轻蔑地撇嘴，“我查到你叔叔和克里斯托夫有联系，至少两年，等到克劳奇把他打伤后，我在你朋友的破魔杖上放了追踪咒，让老沙菲克把东西送给你，罗米，你那么聪明，肯定会找到克里斯托夫在哪儿，我只要等你把它修好，追踪咒起效——嘭！”
克劳迪娅举起双手，做了个爆炸的手势。
罗米紧贴着卡座廉价的红色皮质靠背，让克劳迪娅想起家中被当作狩猎的战利品钉在会客室墙上的鹿首，在魔法的保护下，温柔的眼睛仍像有生命般湿润着。
“那现在呢？”被弓箭逼近绝路的鹿，睁着湿润的眼睛问道，“你要杀了我？”
“杀了你？”克劳迪娅托着下巴，用责怪的口吻说，“当然不，我还没说完，有点耐心。”
“克劳奇认为你叔叔和克里斯托夫达成了某种协议，他帮克里斯托夫逃走，但克里斯托夫要帮他看守某个地方，也就是约瑟夫帮……你们管那叫什么，凤凰……凤凰社！帮凤凰社隐藏的地点，他到现在都没把这事向黑魔王禀告，我猜他是想默不作声地立个大功，再去爹地面前邀宠。”
克劳迪娅伸手给爹地打了个引号，满意地看到罗米笑了笑。
“但你不这么想。”罗米轻声说，像是看到了一线生机。
“我当然不这么想，不然你早就死了。”克劳迪娅微微笑着，“我想你和我一起向黑魔王邀功，这对你也有好处，叛徒总比倔强的俘虏活得长，不是吗……你还说过想和我在一块儿工作呢。”
“看来你过得不怎么样。”罗米恢复了惯常轻飘飘的口吻，这让克劳迪娅感到愠怒，“我以为像你这种有天赋的女巫会很受欢迎。”
“我也以为，一群蠢货。”克劳迪娅耸了耸肩，“他们觉得我是个弑父的怪胎，又被家族除名，没有遗产和亲属可依傍，因此排挤我。”
“不是阿德莱德杀了老迪特里希吗？”罗米扬了扬眉毛。
“是她呀。”克劳迪娅抱怨道，“阿德莱德平时伪装得太好了，只有我知道她一点也不在意她丈夫，没准哪一天她不想装下去了，就要把他杀掉，只是我母亲不会挑时间，还要我赶回去帮她处理现场——这下好了，他们都觉得是愚昧的母亲在帮残忍的女儿顶罪。”
她顺着罗米的目光看向窗外，墙壁上喷着露骨的脏话和生殖器彩绘，那辆似乎永远都没人开走的垃圾车招来了不少苍蝇，在阳光下乱飞，街区静谧无声，像是时间的角落。
“怎么样？”克劳迪娅叩了叩桌子，催促道，“我们走吧，别浪费时间了。”
罗米转过头，露出衔住花瓣时的笑容。
逃亡在外的身体已经先一步做出反应，克劳迪娅抬手，魔杖甩出一道银白色的光幕挡在身前，劈砍下来的红光被弹向吧台，击落了一排货架，硕果仅存的酒瓶纷纷坠落，玻璃破裂声不止在一处响起，窗口化作无数片碎玻璃，罗米踩着窗台冲进细碎的光雨，克劳迪娅咒骂一声，另一道咒语紧随其后，击中了斯莱特林的膝盖。
她从窗口翻了出去，鞋底碾着碎玻璃咯吱作响，罗米踉跄着后退，手臂和小腿划破的口子缓慢地往外渗血。
“你怎么总在惹我生气呢，罗米？”
克劳迪娅不耐烦地甩动魔杖。杖尖射出光柱，意料之中听见盔甲护身的咒语声后，另一道蓝光紧跟着穿透屏障，准确无误地击中黑发女巫的胸口，罗米向后倒去，重重撞在破旧的电话亭上。
她走上前去，将挡在罗米脸上的黑发拨开，指腹轻柔地揩走她嘴角的血沫，绿眼睛失神地看着她时，克劳迪娅不可抑制地想到鹿首温柔的眼睛。可没用的美丽只能是战利品。
“你真应该答应我的。”克劳迪娅遗憾地说，“小巴蒂·克劳奇是个好老师，我从他那儿学到了不少东西。”
罗米嘴唇翕动着，发出微弱的气音。
克劳迪娅善解人意地俯下身去，“别咬我。”她警告道。
“……你还没……没见过穆迪吧……他比克劳奇更好……克劳迪娅……你不能……”
斯莱特林断续的声音低到听不见，克劳迪娅抚摸着她的鬓角，“我不能什么？”她不合时宜地想笑，“不能诋毁霍格沃茨吗？”
罗米失去血色的脸上浮现出笑容，克劳迪娅一愣，黑发女巫站在船舷上向后倒去的画面突然跃入脑海，余光中罗米的手腕动了动，她心中一跳，想要闪避，但已经来不及了。
爆炸来得又快又猛，强烈的冲击从插入地面的柏木魔杖中迸发出来，克劳迪娅被一阵不可违抗的力量掀翻在地，耳道被锐利的蜂鸣声填满，电话亭红色的碎片有些落在她身上，被一只伤痕累累的手轻柔拂去。
不知道过了多久，更疯狂的痛意过后，她重新听见外界的声音，罗米蹲在她身边，魔杖在手中颤动，克劳迪娅意识到自己被强行恢复了听力。
“你不能总犯同样的错误，克劳迪娅。”她同样虚弱，但眼睛亮得惊人，地底伸出的藤蔓拱开地砖将克劳迪娅牢牢缚在地上，罗米从她手中抽走魔杖，和自己那根一起收进袖筒，“穆迪说过，魔杖脱手前，战斗不会结束，克劳奇肯定没教过你这个吧。”
“这是哪儿？”克劳迪娅问。
“哦，好问题。”罗米不急不缓地为她整理着衣领，“我想你一直忙着逃亡，应该没空来魔法部看看，果然如此……但我得走了，克劳迪娅，别告诉傲罗们我对来宾入口做了什么……你或许知道，我现在一贫如洗……”
克劳迪娅模糊的视野里，精致的短靴摇晃着走远，没过一会儿又踉跄着跪倒在她身边，罗米掰开她紧攥的手指，将手链放进克劳迪娅掌心。
“很久不见了，送你个礼物。”她俯下身，呼吸轻得像是落在耳边的吻，“我也很想你，克劳迪娅。”
食死徒在那天几乎全军覆没的消息和伏地魔归来一起登上了报纸，短暂的治疗过后，迎接克劳迪娅的是一次又一次的提审，她却时常想起罗米跃入水面前露出的笑容。
原来她从不指望被谁抓住，只是笃信自己不会溺亡。
最后一次提审前，陌生的傲罗出现在关押着克劳迪娅的铁笼前，耳边的金耳环轻轻晃动。
“我知道你见过罗齐尔。”金斯莱低声问道，“她去了哪儿？”