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培尔涅舒特从三角洲回来后，感到整个府邸里的气氛变了样。
在连夜恶补了这段日子以来的大小事宜（我爱听八卦），他将此变化归结于宅邸主人难得的好心情——瞧瞧，自家将军一改往日的严苛沉闷，在宴会上豪饮了两大罐佳酿引得众人连连起哄……而在众人喝得东倒西歪之际，反倒调侃着下属们被酒灌出来的红脸，依旧与各官员们谈笑风声，好不惬意。
这样洒脱豪迈地喝法，连共事多年的下埃及维西尔彭图也大为意外，大将军究竟为何事如此开怀？
培尔涅舒特对自家将军的酒量最为清楚，酒窖里纯度上佳的珍藏还未取出，将军又岂会醉？也不怪旁人咂舌，那当年征战迦南那会儿实打实练出来的海量，后来将军醉酒后屠城的事迹轰动了大半个埃及，世人皆称之为母狮战神塞赫美特的庇护，却不知其中晦涩缘由……
培尔涅舒特端起啤酒一口饮尽，连里头稠粥似地残渣儿都不放过，他还记得离开圣域之后穷困潦倒的日子，若非将军相助他早该饿死了，又怎会像现在这样以平民身份受到贵族的礼遇？而将军呢，脱离家族从‘自由人’一路独闯，直至如今坐拥整个北方的显赫权势，所受的磨砺更是一言难尽，可见像他们这样丧父失母的人，生来便是要受苦的。
培尔涅舒特虽然‘丧’，但他清楚如今的平稳日子来自何处，这些年的摸爬滚打令他比寻常人更有自知之明，兢兢业业坚守职责就好，不该问的不多问，不该说的不多说——就好比，他知道将军心底始终有个心结，两人却默契地从不轻易提起，随着时光流逝这心结也就成了某种禁忌。
原本以为此事只能遗憾终生，却不想还会有转机——在见到一如十年前，模样丝毫未变的少女，培尔涅舒特简直不敢相信自己的眼睛，原来将军费尽心思从圣域接回来的‘睡美人’，竟然就是——
“……我居然最后一个才知道！”
培尔涅舒特感慨不已，将军将人捂着忒紧，私底下也不曾透个风出来，这霸道性子还和以前一样，没个长劲。
拉姆瑟斯见大总管对着空陶碗一个劲的叹气，便从女仆手中接过酒罐子，殷勤地替他满上，“大总管亲自去三角洲收租，一路奔波辛苦，若有机会也让我去试试吧？”
“你？不行不行。”培尔连连摆手，“将军今后是要把你往军中栽培，跟着我做事反倒拖累了前程，你要是对这些生意上的事情感兴趣，我倒是可以和你说一说。”
拉姆瑟斯本就嫌宴会无聊，一帮大老爷们喝酒吹牛连个歌舞杂耍都没有，周围也寻不着同龄人攀谈，就指望着这些有意思的事解闷了。他抓了一把葡萄，一边剥一边听着大总管絮叨，从沿途的见闻到三角洲的收成，从海商船队的新货到亚述与加喜特（巴比伦第三王朝）的纷争，两人天南地北地兜了一圈最终回了埃及——近些日子最热门的话题莫过于迁都——不久前，法老的圣船抵达了孟斐斯，皇家码头燃起的火把彻夜不息，数不清的珍宝器皿尽数搬入行宫……许多贵族们随同王室而来，即便孟斐斯的官员们命人在城郊扩了许多新宅和花园，却仍是不够住，这就导致了整个孟斐斯地皮疯涨，物价也跟着蹭蹭地往上跳。
拉姆瑟斯一想起集市上那漫天要价的吆喝，便觉得自己攒的积蓄根本不够花，看来新房子什么的只能等建功立业后，求着将军赐块地皮自己盖得了。
“唉，也不知道什么时候我能有个正式任职，将军前阵子还夸我表现不错，可谁知这么快就迁都了……您说，将军接下来会派什么任务让我历练？”
“我一个守宅邸的内务总管，妄议军政可不太好！”
“您见多识广，就给我解解惑呗？”
培尔涅舒特一抬眼，见少年虚心求教的模样，不由得头疼，“你小子心思活络，能有什么猜不到的，在我跟前还装傻呢？！”
在场的都是将军亲信，谁也瞒不过谁——眼下小法老已经迁都孟斐斯，可王太后和阿蒙第一先知却固守底比斯，王权和神权两头分扯，长此以往上下埃及将再次形成对峙，不利于偌大的国土统一；虽说，将军坐镇北方又兼辅佐法老，顾不了扩张在上埃及的势力，可巧的是，原本居住在‘地平线之城’（埃赫塔顿）的平民没了王室庇护，纷纷涌入临近城镇——其中，旧王都底比斯成为了最佳选择——这座庞大的古都人口众多，又长期被阿蒙神庙和贵族分权，管理起来极为不易，且法老一行带走了大批皇家卫军，这就使得上埃及的兵力欠缺，在因为迁入的移户过多所制造的混乱愈演愈烈之际，急需军方人手相助……
对于探听情报，监视动向而言，还有比这更顺理成章的时机吗？
“连您都这么说，看来我早晚得去上埃及见识一番，只是再宏伟的神庙也比不上两军相接，战马奔腾的壮烈景象……我要是能像玛哈特那样领了军令，快快活活地去西奈接手军团就好了！”
“将军若让你去底比斯，定不会只有个虚职，你可别不知足！”
培尔涅舒特没好气地回道，自己这么大的时候还在圣庙里勤工俭学，每天在‘多挣些生活费’和‘千万别挂科’之间来回摇摆，哪像现在的年轻人活得轻巧。拉姆瑟斯受了一对大白眼却不在意地嘿嘿直笑，他知道自己得将军信任，军事学校毕业的成绩也优异，目前只是缺少实战经验而已——在底比斯进修一番能给自己添些履历，稳扎稳打，往后说不定会比寻常将领们闯得更远些……
可话说回来，哪个男儿没有叱咤战场的英雄梦？更何况，那可是四大军团中的‘塞尔凯特’（蝎子军团），若非原统领与副手内斗太凶，闹了人命，又曝出与邻国暗探勾结一事，将军怎会以军法血洗肃清，再派亲信去接管军团？
如此机遇，他真是羡慕死玛哈特了！
……
此时，被同僚们嫉妒眼红的新任‘蝎子’统领已带着大批人马，踏上了西奈半岛的土地。
望着远处的红海，玛哈特对突如其来的升职仍有些摸不着头脑，他虽然木纳，却也知道自己并非将军最初拟定的人选——明明前几日，将军还有意让他继续待在孟斐斯，负责除皇家卫军范围之外的军备事务，可不知怎么，传令官就火急火燎地找上了门。
在接下任命函之后，将军连夜召见了这位忠心耿耿地亲信，一番密谈之后，玛哈特即日出发北上，一刻不敢耽搁。临走前，他匆匆向后宅递了口信，又命人备下许多礼物送往明亚，只希望妹妹收到后不要抱怨自己没有时间看望她和她的孩子……
玛哈特想着，带起一抹欣慰的笑容，愿神灵庇护她们的日子越过越好！
……
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得知菲娜伊尔顺利生子的消息后，阿米尼娅激动得热泪盈眶，她在‘圣域’一晃数年，差点忘了对于旁人而言的‘朝圣之行’才过去数月有余——就算没有玛哈特的嘱托，她也会不竭余力地将人看顾周全。
衣物，布料，香油，首饰，玩具，护身符……
阿米尼娅将贺礼一件件整齐叠放在木箱中，这其中有玛哈特置办的，也有她亲自挑选的，虽不是什么贵重物件，却也将她在贝斯特神庙攒下的‘工资’和因公殉职的‘抚恤金’花了个干净。
菲娜伊尔初为人母需要更多的照顾，阿米尼娅依稀记得先前是雇了人帮忙，却不知现在究竟如何，她真想亲自去明亚探望一番，只是……少女想了又想，最终提笔在信纸中写下许多叮嘱和祝福，直到奴从们将信与木箱带下去之后，她才惊觉时光的流逝。
伴着西晒斜阳，吉娜端来一叠剥好的橘果，果肉色泽金黄，饱满多汁，阿米尼娅捻了瓣放入嘴中正想说不必浇蜂蜜了，却瞧见矮桌上摆满了各种各样的吃食，不由得一愣，“这些都是哪来的？”
“将军在前庭设宴，听说食材新鲜就让厨房每样都送来一份，您尝尝？”
吉娜手脚伶俐地将各色摆盘铺张开，殷勤劝食。
这阵子，将军时不时就会送些东西过来，上到奇珍异宝，下到不起眼的小物件，总之，只要是阿米尼娅小姐该用的，能用的，用得上的，一律都是最好的……如此盛宠，连带她也开了眼界，与之相比，今日这十几盘宴肴又算什么呢？
阿米尼娅望着小山堆似的佳肴，惊讶之余只留下深深无力感，这么多她一个人怎么可能吃得完？！最终，她挑了几样新奇的留下，其他全部让人撤了下去，吩咐晚些时候让后宅众人分一分。
吉娜瞧着少女满脸倦意，提议道：“小姐若是累了，不如像昨日那样做个按摩，您先前说起薄荷花香的精油配方，将军已经差人调好了。”
“他……怎么还管这事？”
“将军对您的事都特别上心呢！”
吉娜的按摩手法一流，如果不是嘴里一直喜滋滋地念叨着‘将军的宠爱’以及‘如何巩固将军的宠爱’就更好了。
阿米尼娅趴在软榻上，感到又僵又酸的脊背渐渐舒展发出了舒服地叹息，她眯着眼，脑海中浮现出一个身影，不，确切的说，应该是两个人的——
直到现在，她依然无法将纳姆与荷伦希布视作同一个人，尽管他们确实是，却又为不同的称呼所分割，从意气风发，叛逆不羁地少年圣徒，到手段狠辣，权势滔天的青年军阀，‘他’的改变对她来说，是断层的，分离的，且毫无征兆的。
对此，阿米尼娅很愧疚，即使她的‘消失’并非本意。
在确认彼此的身份后，荷伦希布几乎一有空就会来瞧她，可不知为何，阿米尼娅总觉得觉得十分尴尬——只要一想到自己抓着他的衣襟哭到晕厥，然后在众目睽睽之下被抱回后宅，她整个人就忍不住抓狂——她的纠结和回避很快被荷伦希布所察觉，于是，对方就来得不那么‘勤快’了，一般是趁着午休的空闲，两人随意聊些再家常不过的话题，时间也不长；再后来，听说迁都的事务繁忙，青年腾不出空来，就只能时不时送来一些物件，以表挂念……
见不到荷伦希布，阿米尼娅反而松了口气，可与此同时，她也为自己躲在后宅中享受着对方的权利与财富，却毫无‘付出’而感到惭愧。是的，贵族的生活比起普通平民来说舒适得多，可她更喜欢自食其力的感觉，踏实自在，而不是如今靠‘上位者’的往日情谊过活，做一只笼中的金丝雀——尽管，对方完全出于一片好意。
俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难。
当阿米尼娅意识到这段日子以来，自己不知不觉已经适应了出入有人跟随，做事有人服侍，甚至不再排斥吉娜为她梳妆，换衣之后，也不禁感叹起人的惰性果然是无穷无尽的。
正在卖力抹精油的吉娜很纳闷，阿米尼娅小姐突然叹气，难道自己按摩的力道不够？
……
耗尽半瓶精油之后，阿米尼娅带着一袭幽香重新换了身衣裙，她拢了拢敞开的领口，为自己系上了一条宽腰带，又从女奴的手中接过化妆镜和眼线笔，为自己描绘淡妆（这大概是她现在唯一能够自食其力的事情）。
就在此时，突然传来一阵嘈杂叫喊声，女人拔尖地嗓门穿透了围墙，伴着陶器噼里啪啦地碎裂声，动静着实不小。阿米尼娅疑惑地看了吉娜一眼，后者放下手中的托盘往外走，刚迈出门，不知哪飞来的陶盘径直便砸在脚下，碎片和食物残渣飞溅而起弄得满地狼藉。
“怎么回事！”
士兵队长带着护卫们闻讯赶来，只见后宅院落外几个女奴起了争执，黝黑的南方人操着俚语哇啦哇啦地对骂，用词粗鄙，令他一个大男人听了都叹为观止。他指挥下属将撕扯头发的女奴拖开，却没想到几人更来劲了，像受了蛊惑般不依不饶地叫嚷‘她只不是是将军一时宠爱’，‘论身份，哪里比得了我们夫人由法老赐婚’，‘听她的名字就知道，将军最爱的还是我们夫人’诸如此类……
士兵队长目瞪口呆，敢这样议论主人的事，不是找死是什么？就算对方是前任夫人留下的仆从，从首席维西尔阿伊大人府中出身的，也是一个道理，而且这群愚昧的女奴一口一个贬低，却不知“她”根本不是普通来历的女子，而是……士兵队长眉头紧锁，见识过将军雷霆震怒的他毫不怀疑，这种犯忌讳的话要是传出去，整个后宅所有人都讨不了好。
几声鞭响，卫兵们将半死不活的女奴们强拖了下去，士兵队长对一旁的吉娜使眼色，希望她赶紧回屋将人稳住，可对方却好似吓傻了一般不敢动弹——很快，他就知道了原因——一道脚步声由远及进，精巧地牛皮底凉鞋碾过碎裂地陶瓷，发出奇异而清脆的声响，一步一步，颤得人心底发沉。
“阿米尼娅小姐！”
士兵队长俯身行礼，对上一双美丽而探究的眼神，心里暗道糟糕——这下瞒不住了！
……
如火如茶的宴会中断于主人的突然离席，下首正要敬酒的官员战战兢兢，生怕是自己说错什么惹了大祸，而那名传达消息的侍从已退回到了大总管身后，一副什么事都没有发生的样子。
众官员们面面相觑，同在孟斐斯这么些年，还没见过将军这样当众变了脸色的模样。
未等他们反应过来，吃饱喝足的大总管已拍着滚圆的肚子，慢吞吞地走到中间开始善后——他先是赞美了神灵和法老，接着又恭维了众位大人们日夜辛勤工作的成果，最后再为迁都圆满完成一事，仅代表自家将军向诸位表示肯定和感谢……通篇的华丽辞藻滔滔不绝，却压根不提自家将军撂下满屋子的人独自离开的原因，就连下埃及维西尔彭图大人不放心地追问，也被轻描淡写地带了过去。
见此，众官员们也不再久留，一一告辞。
人一散，宴会的收尾也就差不多了，拉姆瑟斯帮着送宾客，却也忍不住好奇后宅里究竟发生什么事，而培尔涅舒特则端着标准的迎宾笑脸站在枢室门口，弯弯地眉眼中流露出狡黠的笑意。
……