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“这身紫色的衣裙衬得夫人您的皮肤更加白皙了，没想到用葡萄汁能染出这样好看的布料，靠近了还能闻到一股淡淡的花香呢！”
吉娜喜气洋洋地侍奉阿米尼娅更换新衣裙，嘴里像抹了蜜一般甜，自从被提拔为贴身女侍后她干活的劲头越发高涨，只是从小被卖做女奴打骂惯了，做事仍有些畏手畏脚。培尔涅舒特派人教了许多事务才勉强得用，吉娜自己也知道一切全因女主人的信任，在饮食起居上格外留心伺候，生怕让人顶了这份好差事。
阿米尼娅将吉娜的种种变化看在眼中，比起以前哭丧脸的模样，如今这般让人欣慰。
“这些都是工坊新送来的，您喜欢哪一件？”吉娜捧起首饰匣子殷切询问。
不久前，荷伦希布重金揽下商队售卖的宝石，又雇能工巧匠精心打造——精雕细琢的金银首饰，搭配宝石和珐琅，造型新颖，眼下这满当当地一匣子将昏暗的内室照得万般璀璨，直叫人移不开眼——吉娜暗自感叹，这还没算上那些分量十足的黄金哩！
阿米尼娅往日轻省惯了，不至于被盛宠冲昏头脑，这阵子她与荷伦希布一起出席了几场宴会，不过两人经常迟到早退（溜去其他地方约会），根本没花心思结交贵族。舆论是个怪圈，越是无缘得见就越是让人好奇，好在贵族社交圈就这样大，机会总是有的——这不，小法老于今日举办皇家狩猎会，当红的“北方将军夫妇”皆在受邀名单当中。
既然是狩猎会，阿米尼娅不愿穿戴拘束，她选了一条浅绿色的，以黄金细线箍圈成串的石英水晶项链，搭配青金石的护身符；同款式的发扣束起长发，金色珠串编在辫子当中带出几分英气；长而柔软地披帛环绕肩头，碎金装饰的尾端穿过腰带，顺着长裙垂落在脚踝边，整体造型即轻逸又雅致，还很凉快。
美人梳妆总是别有一番风情，各种瓶瓶罐罐铺满了整个矮桌，吉娜见女主人就着手镜描绘眉眼，轻扫眼影，又以指尖沾胭脂点唇，轻巧地几下子就完成了妆容，遂取来雪花石膏罐子。阿米尼娅摆摆手，婉拒了对方想要为自己全身涂满香膏的好意——这样炎热的天气，涂抹太多的油腻香膏只会被阳光炙烤得浑身“流油”，与其狼狈地熏染妆容，不如在裸露的皮肤上抹些驱蚊精油足矣。
一番装扮完毕，鲁斯亚正巧领着一群人前来，不等询问，士兵队长恭敬地禀明了来意，“培尔大人新选了一批仆从，已经请示过将军，将军说是否留用全由夫人挑选。”
先前后宅的老奴们起了纠纷，满口胡言惹火了荷伦希布，一句“不养闲人”将那些不听话的，偷懒的，手脚不干净的刁奴通通赶走，宅邸里一下清净了不少。不过人员一缩减，很多活儿就没人干了，于是培尔又安排了新人补位，和之前的不同，这批新进的仆从中除了家室青白，老实能干的穷苦人之外，还有居住在临近村庄的战死士兵的妻母，和战乱后收留的孤儿。
所有人在廊厅外乌泱泱地跪拜一地，满脸诚惶诚恐的模样。
几个半大的孩子跪在人群最后，衣衫褴褛，满身泥泞，小一些的傻愣愣看着四周，仿佛还不明白这里是哪，大一些的则努力跪得板正，或有偷偷抬头，也是极力掩饰着紧张……阿米尼娅看着，不由想到了贝斯特神庙里的小歌者和小学徒们，心中一软：“既然是将军的意思，那就都留下来吧，我不爱摆架子，哪处缺了人手就送到哪处去，至于那几个孩子都安排轻松点的活儿。”顿了顿，又对吉娜叮嘱，“你给他们去寻一身合适的衣服穿。”
鲁斯亚和吉娜双双应下，领着众人下去各自安置。女主人的美丽与气度像是一道光芒深深映照在众人的心底，多年以后他们依旧记忆犹新，并无比庆幸着自己能够进入府邸侍奉，而那几个孩子，也在后来成长为忠心耿耿地家臣，伴侍左右。
……
因荷伦希布一早就先行伴驾，阿米尼娅收拾妥当就直接前往郊外的皇家猎场。抵达目的地后，猎场的管理人恭敬地上前引路，对方兴致勃勃地说起此处可追溯到中古王朝的历史——刚修建的时候，当时的统治者常在附近捕杀大象，狮群和角马，以彰显自己的英勇善战，而随着时间流逝，大型猛禽在这一带已然绝迹，猎场也成了专供贵族的肉类饲养园。
“法老和王后能够亲临，简直像是做梦一般！”猎场管理人激动道。
猎场外围，一处独幢的乡村别墅因接待贵宾而变得富丽堂皇，各处摆放着崭新地器皿，墙面也重新粉刷装饰，屋顶还拉上了大大地棚布，以供在场众人遮阴歇息。
王后阿肯纳媚近日食欲不振，离开王宫本想散散心，可简陋的环境又让她开心不起来，空气中好像总有一股子怪味儿。此刻，她整个人懒洋洋地托腮，听着女眷们聊天寒暄，这番模样与往日在王宫中并无太多差别，至于打猎相关的事儿，还不如训猴子的节目来得有趣，谁会愿意去看又脏又臭地兽圈呢？
直到侍从唱报新任将军夫人到来，端坐上首的小王后这才来了精神，在阿米尼娅行礼后直接赐坐于近前，询问了婚礼筹备的近况，又聊起了塞外绿洲的事（这全因荷伦希布曾提及两人在白沙漠中一见钟情），浪漫的爱情故事总能够打动听众，阿米尼娅也不扭捏，落落大方地说起圣域的往事，她讲述光神塞克的神秘，沙漠风暴的可怕，又说起塞外民族的种种生活闲趣……
阿米尼娅言语平和诙谐，娓娓道来的讲述让人倍感亲切，阿肯纳媚不自觉地展颜欢笑，连连追问绿洲中还有哪些新奇事儿。一旁地贵族女眷们跟着附和，神色却各异，本以为这位将军夫人异族出身，没有多显赫的背景(传言是位部落公主，可塞外部落又能有多大势力)，不过是长得好看被宠爱罢了。如今一见，才知她举止优雅，美而不露锋芒，就算是再苛刻的礼仪女官，也不得不称赞一声得体端庄——这样的美人儿，难怪能够得到‘北方将军’的爱慕，与法老王后的祝福。
这场故事会并未持续太久，阿肯纳媚饮了果酒后感到身体不适，在女官的陪伴下去往内室休息。见小王后离开，剩下的女眷们各自凑堆儿快活地聊起天来，今日应邀前来了不少待嫁的贵女，她们嬉笑着挤在廊下，朝不远处的猎场张望，企图在一众人群中辨认一二——她们之中，虽也有动过想要嫁入皇室的念头，可如今法老还小，多数人还是讲究实际，希望能与一个年轻强壮的贵族男子结婚，最好的人选自然是那群近侍的皇家护卫。
阿米尼娅身边仿佛空出了一块儿，她对遭受的冷遇并不意外，毕竟从一进门，她就感受到了众人略带排斥的态度——确切的来说，嫉妒和羡慕的目光没有将她点燃，已经是谢天谢地了。无人寒暄奉承，阿米尼娅乐得清闲，礼貌地向女官点头示意后，她就起身出了别墅，将那些闲言碎语，和意味不明地目光抛在脑后。
高台上，一阵阵地热浪吹来，阿米尼娅拉着披帛望向猎场中央——远远地，一道着黄铜甲胄的身影站在人群前，与另一个穿金色鳞甲地身影并立，一高一矮地两人举起弓箭，只距离太远，看不清是否射中了某只奔跑跳跃地羚羊。
阿米尼娅缓步走下台阶，吉娜，鲁斯亚等人见状立刻跟随上前，一行人沿着矮墙穿过花圃，这里是猎场的边界地带，一排排整齐的椰枣林之外驻着围栏，不远处的土坡上搭着几间简陋木棚子，大概是猎场看守地休息处。
阿米尼娅走走停停，在一处风景尚可的林子里发现了溪流，她本想去寻源头，却被鲁斯亚劝下，说适才听到几个巡逻的侍从说起附近的篱笆经常损坏，可能是被野猪啃了……虽然野猪不算凶猛嗜血的野兽，但为了安全起见还是不要走得太远。
“那就在稍作休息罢。”
阿米尼娅歇了心思，选了一处树荫让吉娜铺开餐布，摆出准备好的食物和水果，几个侍从们领命守在不远处，众人吃吃喝喝，伴着鸟叫虫鸣悠闲赏景。
……
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另一边地猎场。
荷伦希布拉开弓弦，稍作瞄准后一击必中了羚羊，图坦卡蒙的箭紧随其后，射在了尚未断气的羚羊腹部。小法老兴奋得大喊了一声，他精神气不错，这阵子苦练弓箭也得了长足的进步——这还是他第一次射中鸭鹅之外的动物。
小法老兴致勃勃地擦拭箭头，听着荷伦希布说起一些打猎的技巧，不知怎么两人的话题就转到了前任法老阿肯那顿身上，“……据说父王少时曾游历迦南各城邦，也出使过邻国，不知道我何时才能踏遍这片黑土地。”
“荷鲁斯已将您的光辉映照天空，奥西里斯的土地上写下了您的王名，每一位子民都将为您踏遍这片土地，从大绿海的礁石到尼罗河上游的第六道瀑布，从利比亚沙漠到迦南地的尽头。”
图坦卡蒙正是向往冒险，崇尚军政的年纪，闻言只觉得心潮澎湃，恨不能能够像先祖那样重新夺回东部的边界，将迦南地收复下来。
内侍官在旁欲言又止，法老陛下年幼，在成长过程中确实需要一位“父亲”的形象，只是荷伦希布将军掌握着全国大半的军权，面对如先王般信任自己的幼主，能否忍耐对于权势的野心，实在是一个很难确定的事情——毕竟一个‘法老的代理人’头衔，足够做很多事了。