牧之藤学院后面的小山已经染上了红色，枫树漫山遍野。
学校已经开学一段时间，网球部的训练依旧有条不紊。自从暑假时网球部获得三连冠，开学之后，总有不少学生特意从网球部外面走过，像看珍稀动物一样观看这个获得历史性成就的社团。就连校长，也在开学典礼的时候特意大力表扬了一番。
训练结束后，千岁靠坐在球场旁的椅子上，喝了几口水，忍不住又发出一声长叹：“唉——”
急匆匆路过的第三次成为代理部长的不破，看着千岁半死不活的样子忍不住说道：“有时间坐这里叹气还不如去训练。”这么晦气的样子不知道有多么影响现在网球部的气氛。说完，不破又连忙小跑着去了活动室。
千岁看着不破走远，继续撑着脑袋，哀怨着说：“部长他们去哪里呢？学校竟然允许请这么多假？”习惯了经常和凛城、德川他们训练，千岁现在想要请教一下训练时的难题都找不到可以问的人。
坂本走了过来，笑着说：“习惯就好。他们一直是这样，或许哪一天就突然不见了。”这样的人啊，不可能一直待在一个小地方的，迟早有一天会像雄鹰一样展翅高飞。
“不过，千岁，你最好不要在不破前辈面前露出这个样子。”坂本拿起椅子上干净的毛巾，取下眼镜，擦了擦脸，又说了一句。
千岁听到这里不厚道地笑了笑。
……
此时正在活动室的不破，坐在桌子旁，正奋笔疾书写着什么东西，还一副愤愤不平的样子，嘴里嘟囔着：“我容易吗？代理部长管理网球部的时间比部长还多。训练安排？社团负责人会议？社团情况报告书？预算安排？比赛邀约？维修设备……天哪！为什么会有这么多事！？”不破忍不住双手抱着脑袋，哀叹起来。
时间来到十月初。
这一天下午，当绚丽的晚霞将整个训练营映照得到如梦似幻的时候，不管是在室外球场、室内训练室，还是在训练营某处做着别的什么事情的选手，都听到了一个清晰洪亮的广播声：“所有选手立刻到中央球场集合，所有选手立刻到中央球场集合！”
于是，所有的选手都停下了手中的事情，从各个地方走出来向着中央球场汇聚。
来到中央球场的选手发现，平时很少同时出现的黑部教练三人，竟然同时出现在小楼的平台上方。明白的人多少猜到了某些东西，不明白的人也知道是要有非常重要的事情即将发生。不久后一军选手也来到了这里，引起了中央球场的一时骚动。
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……”
很快直升机螺旋桨发出的声音从天空中传来，中央球场上的所有人，都齐齐都抬头看向直升机飞来的方向。直升机的声音越来越响亮，视野中的机身也越来越大。很快，直升机在球场降落，掀起一阵狂风，球场瞬间就被沙尘弥漫，众人都纷纷闭上眼睛或者连忙用手掩住双眼。
一个面相凶狠，脸上有着一道伤疤，留着粗犷大胡子，穿着十分不羁的大叔拿着一个酒葫芦，赤着脚从直升机上走了下来，出现在众人面前。
许多人窃窃私语。
一军的选手和黑部教练他们上前打招呼：“总教练！”吓呆了所有不认识这位大叔的选手。
三船径直走上了二楼平台，掏出一张纸，非常简洁明了地大声说：“现在宣布参加本次法国U17世界杯，日本代表队选手名单。”
“一军领队，平等院凤凰。”
“种岛修二、凛城烈歌……”
“还有替补，杉山宏树……”三船宣读完一军的名单后还宣布了入选的八名替补。
原本听着一军的人毫无争议地入选，普通选手们只有酸溜溜的份。现在一号、二号球场的某些选手们突然听到自己名字都惊喜异常，即使只是替补，很可能没有出场的机会，但能跟着一起出国也是荣誉啊！或许还能捡到上场机会呢！
出发前往法国巴黎的那一天早上，天清气爽。
二十八名选手全部换上了日本U17国家代表队的制服，整理好了行李，等候在中央球场前。不久，三船教练和黑部教练他们也来了，一起前往法国的还有其他教练组工作人员以及部分后勤人员。
这次的比赛，日本队提前了十几天前往法国，一起前往的人手也是有史以来最多的一次。三船他们预计会在法国待相当长的一段时间，不仅仅是提前前往，更是以日本队现在的阵容不可能太早淘汰回家。
三船站在中央球场前，注视前面整装待发的选手，严肃地说，“U17世界杯预示着未来十多年世界职业网坛的走向，只要是在这一赛事上展露锋芒的选手，未来都能在世界网坛占据一席之地。我们日本从来没有在同一时间涌现这么多出色的选手。但是，你们这些所谓的天才选手在世界上到底属于哪一水平，是最顶尖的那一层次，还是说只是二流三流选手？用你们的球拍告诉我！出发！！”
“是！！”
一行人坐车前往东京成田国际机场，登上了去往法国巴黎的专机。
飞机上的大多选手们都比较兴奋，上了飞机几个小时都还兴致勃勃地和周围的同伴聊着天。不过对很多人来说，这次毕竟是为国参赛，而且还是这么重要的大型赛事，怎么能不让人兴奋？
唯一与众不同的便是种岛，一上飞机就到某个角落，放下椅子躺下，盖上毯子，没多久便睡着了，期间吃饭的时候都没有醒过来。据说是特意让别人不要叫醒他。
入江给凛城说了一些八卦，种岛为了今天能在飞机上睡着，昨晚熬夜不睡觉。还有之前种岛想独自一人坐船去法国，但是教练没有同意他这个荒谬的提议。因为从日本坐游轮去法国最短的路线——经过苏伊士运河，也要大半个月，更不用说绕过非洲好望角需要三个月。
经过十多个小时的飞行，日本队的专机在巴黎夏尔·戴高乐机场降落。
“哇，这就是巴黎啊！”
“感觉和日本很不一样……”
“当然不一样……”
下了飞机，所有人都感受到了一种难以言喻的、异国他乡的味道。夏尔·戴高乐机场，全球最繁忙的机场之一，各色人种随处可见；向航楼外面远眺，便能清晰地看到与国内完全不一样的建筑。
不少人兴奋地东张西望，和同伴交头接耳，感觉就像进入了异世界冒险。正所谓人在桥上看风景，也成为了别人眼中的风景。二三十名亚洲少年穿着统一服饰出现在机场，也是很引人瞩目的，路过的人都不禁好奇地多看几眼。
日本队不久便入住了位于巴黎西郊的一家星级酒店，因为本次比赛的赛场——罗兰·加洛斯球场——法国网球公开赛的举办地，便位于巴黎西郊。同时巴黎一家休闲网球俱乐部停止了营业，准备在接下来的大半个月里，招待来自日本的大主顾。
刚刚到法国的前几天，所有人都需要倒时差。教练组也没有给选手立刻安排训练，而是带着众人在巴黎的各个著名的景点逛了一圈，满足众人的好奇心，同时适应巴黎的气候。之后便是长达一周的艰苦训练。
日本队订下的休闲网球俱乐部红土球场占大多数，这也是日本队选择这个俱乐部的原因。因为这次U17世界杯，比赛时所有的球场都是红土场，而日本队的选手更习惯的是硬地场。
虽然U17训练营中也有几个红土场，但毕竟在这种球场上训练的时间还是太少了。因此，为了让选手更快适应球场，不少选手在这一周的时间里，被教练们折腾得苦不堪言。没有人有精力溜出去逛逛了。
选手们在艰苦训练的时候，随行的教练和一众工作人员也相当忙碌。情报收集的工作人员全力运转。负责选手状态的人也不敢有丝毫松懈。训练、饮食、休息都要经过严格的规划……不过在平时的时候，他们就会尽量减少他们的存在感，保证选手们身体不出问题的同时，又不会感到过分的心理压力。
这次世界杯，大部分日本选手，特别是主力选手大都是十分年轻没有任何经验的菜鸟。所以教练们特别关注选手的赛前心理状态。
一开始众人还是没什么心理压力的，但随着比赛日子的临近。越来越多的选手开始出现难以入睡、紧张、心情压抑、饭量减少等情况。
教练们也注意到了这些情况，只能时不时地激励选手，暗示他们你们很强不用害怕，或者让选手们听听音乐、播放一些轻松的电影什么的，但效果怎么样选手和教练们心里都清楚。
这一天中午，众人在餐厅里用餐。
不少选手一边和同伴们有一搭没一搭地低声交谈，一边食不下咽般的嚼着饭菜。明明是相当丰盛美味的菜肴，不仅有日本料理，还有许多精致美味的法国菜，但是大多数人愣是吃不了多少，面前的餐盘还是满满的。餐厅中一点也没有在训练营吃饭时的那般热闹的氛围。
“嘭！”
餐厅里突然出现一声惊雷般的响声，吓了所有人一跳。原来三船教练不知什么时候来了餐厅，一拳头砸在了一张餐桌上，眼露凶光地盯着餐厅里的选手。
凛城不明所以地眨眨眼，捧着饭碗，一边往嘴里夹菜吃饭，一边看着三船。难道有什么重大事情要宣布？或者有什么不好的事情？不然三船的脸色怎么这么难看。
“哼！”
“看看你们自己，还没一个小孩有能耐！”三船大声说，同时伸手指向某个方向。
顿时，餐厅中的所有人都顺着三船的手看到了某个还捧着碗夹菜吃饭的“小孩”，以及这“小孩”面前空掉的一二三四五……个碗碟。
“呃……”被这么多人盯着，正常人都吃不下饭，凛城只好放下饭碗，看了看周围各个对他来说的青涩少年，还有教练他们，已经明白了其中的缘由，说，“安心吃饭吧，各位前辈。没什么好紧张的，赢不了交给我就好了。”
“唉~我倒是希望你们早点输，好让我早点上场。不然我又要像国中比赛那样，一直坐板凳坐到决赛，躺赢。”凛城摇摇头，神情十分认真地说，“啧啧，没有对手的日子真是太无聊了。”
“可恶！”
“太嚣张了！”
“这讨人厌的小鬼！”
“……”
或许是三船和凛城的激将法起了作用，餐厅的这件事后，众人总算没有那么明显的紧张不安的赛前心理状况了。
比赛开始前一天，
平等院和凛城正在一个球场训练，君岛走过来说，“平等院、凛城，总教练让你们去办公室。”
平等院和凛城对视一眼，放下手中的训练，一起向办公室走去。
“今天晚上，有一个比赛分组抽签会，你们两个一起去。”三船坐在沙发上，撑着脚，漫不经心地说。
做出这个决定，并不意外。平等院是现在日本队的领队，而凛城也是主将级别实力的选手。更何况在三船心里，可是把凛城当做未来日本队的领队培养，等平等院这批人走了以后，凛城毫无疑问是日本队的支柱，不管是实力还是经验。
但是，世事总是难料，所有人都不知道未来会发生什么。
“明白！”平等院一副跃跃欲试的模样，他知道能参加这个抽签会的人，基本上是各国的顶尖选手。这也意味着，这些人都是同龄人中最顶尖的存在。
“嗯。”凛城也笑着点点头，他也想看看这个世界目前最优秀的青少年选手是怎样的。或许这些人就是未来他在职业网坛中的竞争者。
“今晚的服装。”黑部教练突然拿出两个袋子递给他们说，“要穿正装。”
“要穿这么正式？”凛城笑着说。
“这是以晚宴形式举办的抽签会。”旁边的斋藤教练笑着说，“不过，参加宴会的时候，宴会上的任何能吃能喝的东西，都不能吃进肚子。还有就是不要和其他人闹起来，一不小心可能就会被禁赛。”
平等院笑得意味不明说，“真是个特别的抽签会。”
当晚八点，在罗兰.加洛斯网球公园附近的一家酒店，举行本次大赛的抽签会。接近开始的时间，陆陆续续有车辆驶过来，停在酒店门口，走下来一个个或笑容满面或神情严肃或气势非凡的选手。
酒店门口早已等候着许多记者媒体，有法国本土的媒体，欧洲各国的媒体，各个参赛国家特意从本国赶来的媒体等等。还有不少维持秩序的酒店安保人员。
平等院和凛城都是一身黑色的西装，胸前贴着小国旗，两人从一辆宾利车上走了下来，看到了酒店门前熙熙攘攘的景象。在他们前面正有别的国家的代表走进去，那些记者就像看到花儿的蜜蜂一样扑了上去，咔嚓咔嚓，闪光灯四起。
之后，当记者们认出后面来的是日本队时，没有什么人搭理平等院和凛城，只偶尔有一两个记者随意地拍了张照。两人走过门前的红毯，将手中的邀请函递给主办方人员，便有侍应生给他们指路，进入抽签的宴会厅。
里面都是一群西装革履的少年人，穿上正装后倒像是成年人一般，三三两两地围坐在一张张圆桌前，不时发出阵阵低笑。不知道的人还以为是一群富二代在聚会。
平等院和凛城进场的时候，不少人看了过来，低声说了几句，知道是排名几乎垫底的日本队，便不以为意，转头继续和前面的人说话。
没有人理会平等院和凛城，两人环顾了四周，便找了一张没人的桌子坐了下来。作为初出茅庐的两只菜鸟，即使是一向张扬跋扈的平等院也不想在这个时候，搞事出意外。
平等院和凛城就坐在哪里，偶尔聊几句，等待抽签开始。
忽然，会场门口似乎有些骚动。
“瑞士队的来了！”
“是职业选手罗德里格斯……”
“还有阿玛迪斯……”
当看到进来的人是目前世界排名第三的瑞士队代表，宴会厅顿时响起一阵窃窃私语的声音。然而，出乎众人意料的是，瑞士队那个比较年轻的选手阿玛迪斯环顾宴会厅一圈后，竟然径直地走到日本队那边。
阿玛迪斯走到平等院面前，神情严肃认真地盯着平等院说：“平等院，赛场上一决胜负。”
“呵~”平等院坐在椅子上，露出一抹带着些许挑衅的微笑，“再比一次你也赢不了。”几个月前，日本队和瑞士队打了一场友谊赛，备受瑞士队看好的明日之星阿玛迪斯竟然出给了名不见经传的平等院凤凰，惊掉了所有人的下巴。
“你就是日本队的主将？”瑞士队的职业选手罗德里格斯也跟在后面走了过来，好奇地多看了平等院几眼。在日本队和瑞士队进行友谊赛的时候，罗德里格斯还在外面打职业赛事，并不在场。
“平等院凤凰。”平等院站了起来，伸出手介绍说。
“斯特凡·罗德里格斯。”这位瑞士队的职业主将也伸出手，和平等院礼貌地握了握，笑着说，“期待这次大赛你们日本队的表现。”
之后瑞士队的两人便离开了。
一直安静坐着的凛城说：“他是职业选手？”
平等院点点头：“罗德里格斯去年成为职业选手，世界排名上升很快。”
凛城微微点头，没说什么。
日本队那边又恢复了平静，但是其他队伍的代表们看到瑞士队的人主动过去和日本队打招呼，就惊奇了，多方交流之后，总算打听到了日本队近期的变化，似乎实力和以前大为不同，不自觉看向日本队的视线都慎重了一些。
随后不久，法国队、德国队的代表选手也陆续进场了，又吸引人定睛观察。然而，骚动还没有结束，当西班牙队的两名代表选手出现时，议论声达到了顶峰。
“西班牙队来了！”
“那个怪物梅达诺雷！”
“还有职业选手阿尔法罗！”
“……”
平等院和凛城也看了过去，只见两名身材挺拔的选手，出现在宴会厅门口。其中一名看起来年轻一些的选手，让凛城感觉莫名有些眼熟。凛城摸了摸下巴：“咦？那个银色头发的好像有些眼熟。”高手的感觉也很熟悉啊！
平等院显然想起了什么，嘴角抽了抽：“他是西班牙队的主将梅达诺雷，你之前不是和他交过手吗？”平等院想起前几个月带队去马德里和西班牙队进行交流赛的时候，梅达诺雷那家伙，看到凛城没来根本不屑于上场和他们比赛。他甚至怀疑西班牙队之所以会答应和他们进行交流赛纯粹是因为凛城。
正在凛城想说些什么的时候，一个人突然拉开了他前面的一把椅子，坐了下来。梅达诺雷靠坐在椅子上，双手抱臂，表情淡漠，用锐利的眼神看着凛城说：“终于肯出现了。”
“好久不见。”凛城向来人摆摆手，笑着说。也不能怪自己刚才一时间没认出来，一年没见，梅达诺雷变了很多，脸的轮廓更加分明，身高也高了不少，原本一头长到腰的银灰色长发也变成了只到脖子的半长发，
梅达诺雷淡淡地说：“只待在日本训练，你的水平还在吗？”
凛城笑着说：“目前来说还好吧。你转职了吗？现在在哪里训练？”以梅达诺雷的实力和年龄已经足够成为职业选手了。
梅达诺雷说：“今年六月转职了，参加了几场卫星赛和挑战赛。目前在巴塞罗那训练。你呢？什么时候转职？”说着眼神又盯着凛城，似乎一定要对方给个确切的答案。
“……”
在凛城和梅达诺雷交谈的时候，平等院只能和被梅达诺雷甩在后面，也跟着走过来坐下的西班牙另一名职业选手——何塞·阿尔法罗/干瞪眼。
坐在不远处的德国队选手看向日本队和西班牙队所在的位置，脸色有些凝重。
德国队目前的主将，职业选手安德里亚·弗里德里希说：“和梅达诺雷说话的那个日本选手是谁？”作为世界排名第一的德国队，很重视对对手的情报收集，对日本队这只近半年来声名鹊起的队伍，也了解不少。但是弗里德里希愣是不知道平等院凤凰旁边的那一名少年是谁。能和待人冷淡的梅达诺雷相谈甚欢，肯定也是个了不得的人物。
他旁边一位年轻一些的光头少年，尤尔根.波尔克摇摇头，看着那个方向的两人说：“不认识。”在欧洲青少年杯以二比零的比分输给梅达诺雷，这件事给了波尔克很大的打击和震动。他很早就听闻过被称为天才选手的梅达诺雷，这位西班牙的明日之星。但同时，同样被称为天才选手实力非凡的波尔克虽然之前并没有和梅达诺雷交过手，但骄傲的他并不认为自己会输给对方。然而……
过了不久，抽签便开始了。
本次世界杯的赛制：32个国家，分为八个小组，每组四个代表队，由目前世界排名前八的选手作为种子队伍率先抽签，分在八个小组当中。每一小组内进行小组循环赛，决出两个代表队晋级16强。
“26号，日本队。”平等院上台抽签了，是D组。
“那么决赛见！”梅达诺雷说。西班牙队抽到了F组也就是第八小组，完美和日本队岔开，两队只有到决赛才会碰面。但是不管是对日本队还是对西班牙队来说，在他们通往决赛的征途上都有许多强大的对手。