到了年末，短期合作结束，老教授和他的助手亨利·莫里亚克离开了圣保罗。凛城单项训练与实战进步幅度不一致的问题依旧没能解决，老教授只得无奈地说他会继续关注这方面的问题，有新进展会联系凛城和教练们。
日本，京都。
背着网球包的凛城刚踏入家中的院门就听到里面传来一阵乒乒乓乓的嘈杂声。
“快！”
“在这里！”
“又跑了。”
“快打！”
“……”
“爸，妈，你们在做什么？”凛城刚问一句，就见一只老鼠在凛城爸爸和凛城妈妈的夹击下从客厅沿着墙角一溜烟跑到院子里。
凛城爸妈拿着扫把、竹竿连忙追到院子里打老鼠。
突然，一颗网球从天而降，砸中了老鼠，老鼠立刻血肉模糊，连挣扎都没有就断气了。
凛城爸妈愣了愣，回头看到拿着网球拍的儿子。他们突然深切意识到，网球运动员真的与一般人很不一样。
他们两人拿着扫把、竹竿打老鼠，被钻来钻去的老鼠耍得团团转，而儿子站在院门，隔了老远，一球就解决了。对凛城爸妈这样不是网球迷、又不怎么看现场球赛的人来说，这种场面所给的冲击力远远大于从电视上看到的比赛场面。
“好厉害啊！儿子。”回过神来的凛城爸爸开心地称赞道。
与此同时，凛城妈妈诧异地问道：“不是还有一个多小时才下飞机吗？你爸都没出门去接你呢。”
“航班早到了，猜到爸还没出门我就自己回来了，也不是很远。”凛城笑着说。
“爷爷呢？”凛城推着行李箱走进家里。
“你爷爷和朋友去河边钓鱼了。知道你今天回来，他应该快回来了。”凛城爸爸一边说一边拿着扫把和垃圾铲去清理老鼠的尸体。
“爷爷那是喂鱼，次次空军。”
“你可别这样跟你爷爷说……”
“……”
新年前，凛城一家去了一趟兵库的姑姑家，凛城也趁机与相别一年的各个前辈聚了聚。
他先去与姑姑家隔了一条街的远野家找人，然后和远野一起前往聚会地点。
到了平等院家门口，远野一边按门铃一边兴奋地大声喊道：“老大！我们来啦！”
过了一会儿，平等院打开门，看了远野一眼说：“不用门铃都听到你来了。”
两人跟着平等院走进去。平等院家是传统的古典和式住宅，建筑面积大，还有漂亮的园林式庭院，如今植被多被白雪覆盖。房子左侧用一道围墙隔着的就是平等院家的寺庙。
几人进了室内，走了一段路，来到一间和室。凛城向已经到了的加治和德川招招手，笑着说：“好久不见。”
盘腿坐在茶几旁的加治一只手撑着脑袋，说：“约我们聚会的是你，来得最慢的也是你。”
“这没办法，我们坐电车过来。哪像前辈你住在附近。”凛城在旁边的一个空位盘腿坐下。
“德川住得比你们更远。”加治说。
“他肯定是家里的司机开车送过来的，又不用等车。”远野瞪了加治一眼。
平等院给众人拿来一些吃的喝的放在桌面，然后也坐了下来。众人开心地一边吃喝一边聊起天来。远野他们免不了对平等院和凛城的职业生活好奇。
“老大，打职业网球怎么样？好玩吗？凛城说他累极了。”远野好奇地问。
“好玩个头啊，”平等院说，“天天训练，还要到处飞去比赛，还要上学考试，又累又忙。”
凛城也说：“对啊，很忙，要比赛的时候，学习、写作业都要在飞机上挤时间。”
远野、加治听得瞠目结舌。
“国外的课程作业应该不多，难度也没有国内的大。”德川说。
“当你对他们的语言半懂不懂的时候，就会特别难。”凛城苦着脸说。
“哈哈哈。”加治和远野顿时笑出声来。
加治嘲讽说：“你之前要是选一个讲英语的国家就不用去学从没学过的西班牙语了。”
“为了避开语言问题选一个不合适的俱乐部是不理智的。”凛城笑着说。
加治问：“圣保罗的训练怎么样？和U17的训练很不一样吧？”
“有不少训练项目一样，只是量不一样，不过也有很多不一样的训练。”凛城说。
“有什么不一样？”远野问。
凛城和平等院都各自讲了讲他们在过去一年里的训练，这些训练方式和训练量让远野他们又惊奇又感叹。
“练得这么狠！你们的网球水平得提高到什么程度了！”远野兴奋地说，仿佛想立刻就和平等院、凛城打一场。可惜，今天下雪，不然聚会地点可能就不是平等院家，而是外面的球场。
加治看向平等院，问：“老大，你现在排名一百多位，下个月要参加澳网公开赛了吗？”
“参加，但要从资格赛打起，打赢才能参加正赛。”平等院说。
四大公开赛的签位是各级别赛事中最多的，基本上世界排名前232位的都能参赛，如果有人退赛，排名更后一点的也能参加。但是只有世界排名前104位的选手才能直接获得参加正赛的资格，剩下的一百多人得从资格赛打起，争夺正赛名额。除了这些人，还有拿外卡参赛的，他们不用打资格赛，直接参加正赛。
“老大肯定能打入正赛。”远野自信地说。
凛城他们也点点头。平等院过去一年全战全胜，现今的排名没有更靠前，只是因为参加的比赛比较少罢了，真论实力，肯定是直接参加正赛的水平。
远野感叹说：“凛城明年能参加更高级别比赛，排名肯定也升得飞快。”
凛城依旧笑着，没说什么，问道：“你们去美国训练怎样了？”
“还不错，那个网球学校里不少实力不错的人，他们来自世界各地。我们还和附近一家职业俱乐部的人打了一场比赛……”德川说起了今年U17在美国训练了几个月的事情。
远野往自己嘴里塞了块和果子，一边吃一边很八卦地说：“你们知道吗？种岛当上杂志模特了！”
“为什么？”凛城很诧异。
“他和君岛走在街上被模特公司挖掘了。你们知道君岛那家伙从小就在娱乐圈活动，演过不少电视剧、电影，还拍过不少广告。”远野又说。
“我以为进娱乐圈的更可能是入江。”平等院也有些诧异。
“就是，就是。”远野、加治、凛城和德川都连连点头。
“雾谷那家伙交了女朋友，女朋友竟然还是大学生！”加治又爆出了一个八卦。
“不会吧？！”在场不知道这事的其余四人都惊了。
“看来平等院前辈不在U17，大家的生活都很丰富多彩呢。”凛城调侃说。
听到这话，平等院的视线扫过加治、远野、德川三人，笑着说：“你们不会也交了女朋友或者做了什么神奇的兼职吧？”
凛城优哉游哉地端起茶杯喝了一口，说：“他们三个是不可能有女朋友的。两个能把女孩子吓哭，一个只会无视女孩子。”
“你才交不到女朋友！”加治和远野立刻瞪凛城。
聊着聊着，加治提议打扑克牌。
凛城立刻说：“我不打，你们打吧。”
“你不会连扑克牌都不会打吧？”加治问。
凛城反驳说：“我只是手气不好，不喜欢打。”
听到这话，远野和加治对视一眼，发出“嘿嘿”的奸笑声。
远野一手揽住凛城的脖子，奸笑着说：“打，必须打，不打的诅咒他打网球一直输。”
在加治和远野的联手“压迫”，平等院和德川“作壁上观”的情况下，凛城只得和大家一起打扑克牌。
很快，三轮，五轮，十轮过去了。
“哈哈哈哈，凛城你又输了！”远野大笑起来。
平等院、德川和加治也感到惊奇又好笑，他们还是第一次看到打牌这么烂的人。明明也会打牌，知道规则，就是总是摸不到好牌，总是输。
凛城欲哭无泪，此时，他的脸上已经贴了8张纸条，这意味着他8轮垫底。平等院和远野脸上各贴了1张纸条，德川和加治还没有输过。
“算了吧，不打了，再打下去，我看凛城都快哭了。”加治戏谑地说。
凛城立刻舒了口气，放下扑克牌，说：“所以说怎么会有人喜欢总是赢不了的东西呢？”
接下来，加治又提议去参观平等院家的寺庙。这次凛城和德川都很有兴致，他们还是第一次来平等院家。
穿过与寺庙连着的一扇门，众人来到寺庙中，此时这里人来人往，有很多新年前来祭拜的香客，男女老少都有。
寺庙很古朴，占地面积大，虽然与其他寺庙大同小异，但凛城他们都兴致勃勃地绕了一圈观看，还烧了一次香，拜了一次佛。离开前，凛城四人还各自拿了一个开过光的护身符。
一下午的时间很快就过去了，晚饭前众人就各自回了家。
……
今天是一月二号，新年已经过去了。
天在下大雪，寒风呼呼地吹，凛城站在屋檐下的走廊上，左手握着球拍，一下一下地颠着球，他看着天空飞舞的雪花，似乎在发愣。
“怎么不进屋子里？里面比较暖。”在家里也穿着厚厚羽绒服的凛城妈妈拉开拉门，从室内走了出来。
凛城回过神来，停止颠球，说：“不冷。室外空气好，能让大脑更清醒。”
如今已经矮了儿子一个头的凛城妈妈站在凛城身旁，看着院子中飞舞的雪花，说：“一眨眼，你现在都比妈妈高这么多了，过几年妈妈可能踮着脚都摸不到你的头。”
凛城笑着说：“不会长那么高。而且我可以坐下来。”
凛城妈妈淡笑着，继续说：“别人在你现在的年纪，还是规规矩矩上学的学生，还是调皮莽撞的孩子。但你已经成了职业球员，能依靠自己的能力去国外学习、训练，做到了很多人可能一辈子都做不到的事。”
“所以，儿子，你为什么不开心呢？发生了什么事，能告诉妈妈吗？”作为爱着孩子，时刻关注孩子的母亲，尽管凛城的笑容一如既往，但凛城妈妈依旧察觉到了自己儿子在回家的这段时间里并不那么开心。
凛城沉默一会儿，说：“只是训练遇到了一点问题。不用担心，迟早会解决的。”
凛城妈妈闻言，没有追问，而是说：“妈妈也相信你迟早会解决问题。你从小就有明确的目标，没有旁人的监督叮嘱，也能一直打网球这么多年愣是没放弃，作为一个大人，妈妈都对你感到惊讶和敬佩。
“我和你爸爸都不是有大志向的人，没想过要努力奋斗过上多么成功、富裕的生活，只想着脚踏实地工作，生活还算滋润就可以了。我们也没想过要逼迫自己的孩子去奋斗，去实现我们自己也不会去追求的目标。”
凛城默默地听着，他知道爸妈没什么追求，性格比较懒散，到了放假就绝不会想着工作，是社会上众多的普普通通的劳动者。而从小到大，他想做什么，只要不是不好的事情，爸妈都会让他做，不会逼他做不想做的事情，更不会对他提出高要求。
“妈妈知道即使是一个成绩还不错的网球运动员都有很不错的名望和社会地位，能赚到很多钱。之前，从U17世界杯到你和俱乐部签约，我们都很欣喜，欣喜自己儿子这么出色，有好的未来，也幻想过自己儿子能让家里暴富，甚至是实现阶级跃升。”说到这里，凛城妈妈笑出声来。
“但即使你在外面闯得灰头土脸，一无所获地回来，我和你爸爸都不会有任何失望、埋怨。我们只是希望你能过得平安快乐。”
凛城眨了眨有些干涩的眼睛，转身拥抱自己的妈妈，轻声说：“这么多年我一直很快乐。谢谢你，妈妈。”
此时此刻，凛城两辈子的心结解开了，只因为他如今有一对纯粹地爱着他的父母。